Beatmungsgeräte retten Leben, verursachten aber nicht „fast alle“ COVID

Beatmungsgeräte können für schwerkranke COVID-19-Patienten lebensrettend sein. Die Behauptung in den sozialen Medien, eine neue Studie zeige, dass Beatmungsgeräte „fast alle“ COVID-19-Patienten töteten, sei „völlig falsch“, so der Co-Autor der Studie. Beatmungsbedingte Komplikationen können zum Tod führen, aber Patienten werden typischerweise an Beatmungsgeräte angeschlossen, wenn sie sonst sterben würden.

COVID-19 kann Lungenschäden und Atemversagen verursachen. Bei Patienten, die nicht gut genug atmen können, um ihren Körper mit Sauerstoff zu versorgen, können mechanische Beatmungsgeräte lebensrettend sein und ihnen Zeit zur Genesung geben. Beatmungsgeräte unterstützen Menschen beim Atmen, indem sie über einen Schlauch, der in die Luftröhre eingeführt wird, Luft in ihre Lungen drücken.

Dennoch wurde in Social-Media-Beiträgen ein Artikel der People's Voice mit der falschen Überschrift geteilt: „Offizieller Bericht: Beatmungsgeräte töteten fast ALLE COVID-Patienten.“ The People's Voice, früher News Punch, veröffentlicht häufig Artikel mit falschen und hetzerischen Schlagzeilen.

Die Beiträge stellen die Schlussfolgerungen einer im April im Journal of Clinical Investigation veröffentlichten Studie falsch dar. Die Vorstellung, dass Beatmungsgeräte – und nicht COVID-19 – fast alle COVID-19-Patienten töteten, sei „völlig falsch“, sagte uns der Co-Autor der Studie, Dr. Benjamin Singer, ein Lungen- und Intensivmediziner bei Northwestern Medicine.

Der Abgeordnete Thomas Massie, ein Republikaner aus Kentucky, stellte die Schlussfolgerungen der Studie ebenfalls falsch dar und twitterte: „Wie viele COVID-Patienten starben aufgrund des Einsatzes von Beatmungsgeräten? Eine aktuelle Untersuchung der Daten lässt auf eine ganze Menge schließen.“

Die Vorstellung, dass Beatmungsgeräte gefährlich seien und nicht COVID-19, sei eine Fehlinterpretation seiner Daten, sagte Singer. „Es ist nicht das Beatmungsgerät, das die Todesursache war“, sagte er. „Das Beatmungsgerät war für diese Patienten eine lebenserhaltende Maßnahme. Letztendlich war es COVID-19“, das die Todesfälle verursachte.

Singers Studie untersuchte 585 Menschen, die zwischen 2018 und 2022 im Northwestern Memorial Hospital aufgrund von Atemversagen beatmet wurden. Diese Personen hatten in erster Linie COVID-19 oder eine andere Infektionskrankheit, beispielsweise eine andere virale oder bakterielle Erkrankung.

Etwa die Hälfte dieser schwerkranken Patienten, die eine mechanische Beatmung benötigten – Menschen, die ohne den Eingriff wahrscheinlich gestorben wären – überlebten ihre Krankheit. Die Überlebensrate war unabhängig davon, ob sie an COVID-19 oder einer anderen Krankheit litten, ähnlich und stimmte mit der Überlebensrate für COVID-19-Patienten mit Beatmungsgeräten überein, die in einer anderen, größeren Studie ermittelt wurde.

In Singers Studie wurde untersucht, inwieweit eine bekannte beatmungsbedingte Komplikation namens beatmungsassoziierte Pneumonie zum Tod beiträgt. Dabei wurde festgestellt, dass die Komplikation häufiger bei Menschen mit COVID-19 auftritt und, wenn sie nicht behoben wird, mit dem Tod verbunden ist. VAP wird normalerweise mit Antibiotika behandelt.

Menschen mit COVID-19 haben wahrscheinlich ein erhöhtes VAP-Risiko, da sie überdurchschnittlich lange beatmet werden. COVID-19 beeinträchtigt auch das Immunsystem und schädigt die Lungenoberfläche auf einzigartige Weise, sagte Singer, was die Lunge möglicherweise anfälliger für Sekundärinfektionen machen könnte.

VAP trägt bei einigen Patienten mit COVID-19 und anderen Infektionskrankheiten zum Tod bei, erklärte Dr. Mark Metersky, ein Lungen- und Intensivmediziner und Professor an der University of Connecticut School of Medicine, der nicht an der Studie beteiligt war.

Allerdings wären praktisch alle dieser Patienten gestorben, wenn sie nicht an ein Beatmungsgerät angeschlossen worden wären, sagte er. „Es ist nicht so, dass das Beatmungsgerät sie, die Verstorbenen, getötet hat. Es ist so, dass das Beatmungsgerät sie nicht retten konnte.“

Eine ähnliche Behauptung in einem populären Beitrag – dass Mediziner Patienten aufgrund finanzieller Anreize an Beatmungsgeräte schicken – ist ebenfalls nicht durch Beweise gestützt, wie wir und andere Faktenprüfer zuvor erklärt haben. Es ist Standard, dass Krankenhäuser mehr Geld für Patienten erhalten, die beispielsweise an Beatmungsgeräte angeschlossen sind und mehr Pflege benötigen.

VAP tritt typischerweise als eine Form der sekundären Lungenentzündung auf, was bedeutet, dass sie bei Patienten auftritt, bei denen bereits eine andere Lungenentzündung diagnostiziert wurde, beispielsweise eine Lungenentzündung infolge von COVID-19, einer Grippe oder einer bakteriellen Infektion.

Bei Menschen wird eine Lungenentzündung diagnostiziert, wenn ihre Lungen aufgrund einer Atemwegsinfektion mit Flüssigkeit anschwellen. VAP entsteht typischerweise durch Bakterien, die über den Atemschlauch des Patienten in die Lunge gelangen.

Singers neuer Artikel stellt fest, dass bei sehr kranken COVID-19-Patienten, sobald sie beatmet werden, im Vergleich zu anderen ähnlich kranken Lungenentzündungspatienten ein höheres VAP-Risiko besteht, sagte er.

Darüber hinaus stellte das Papier fest, dass „ob die beatmungsbedingte Lungenentzündung geheilt wurde oder nicht, ein wesentlicher Faktor dafür war, ob Patienten auf der Intensivstation leben oder sterben“, sagte er. Allerdings war die alleinige Diagnose von VAP nicht mit einem höheren Sterberisiko verbunden.

Auf der Grundlage dieser Schlussfolgerungen stellt der Artikel von People's Voice eine falsche Behauptung auf, die weithin geteilt wurde: „Fast alle COVID-19-Patienten, die in der Frühphase der Pandemie im Krankenhaus starben, starben als direkte Folge der Beatmung.“ Ein beunruhigender neuer Bericht ist zu dem Schluss gekommen.“

Erstens sind viele hospitalisierte COVID-19-Patienten gestorben, die nie beatmet wurden. Und Singers Studie beschränkte sich nicht auf „die Frühphase der Pandemie“, sondern erstreckte sich bis März 2022.

Wie wir bereits sagten, ist diese Denkweise auch deshalb irreführend, weil sie nicht klar macht, dass die Patienten mit Beatmungsgeräten normalerweise ohne sie gestorben wären. Es ist auch unwahr, dass Singers Studie zeigte, dass beatmungsbedingte Komplikationen „fast alle“ beatmeten Patienten töteten, die starben.

Der People's Voice-Artikel erklärt seine Argumentation damit, dass „die meisten Patienten“ wegen COVID-19 beatmet wurden und VAP entwickelten. „Obwohl COVID-19 diese Patienten möglicherweise ins Krankenhaus gebracht hat, war es tatsächlich eine Sekundärinfektion, die durch den Einsatz eines mechanischen Beatmungsgeräts verursacht wurde und ihren Tod verursachte“, heißt es in dem Artikel.

Tatsächlich entwickelten 57 % der in der Studie beatmeten COVID-19-Patienten VAP und ein Viertel der anderen beatmeten Lungenentzündungspatienten. Etwa die Hälfte aller Patienten mit VAP starben, was sich laut der Studie „nicht wesentlich von der Sterblichkeitsrate bei beatmeten Patienten ohne VAP unterschied“.

Singer und seine Kollegen fanden heraus, dass Patienten, deren VAP nicht erfolgreich behandelt wurde, mit größerer Wahrscheinlichkeit starben als Patienten, deren VAP sich zurückbildete, was auf einen Zusammenhang zwischen VAP und schlechten Ergebnissen hindeutet. Die Studie war nicht randomisiert und die Forscher schreiben, dass sie nicht definitiv feststellen können, dass eine ungelöste VAP – und nicht ein anderer damit verbundener Faktor – zu schlechten Ergebnissen führt.

Metersky war skeptisch, dass VAP einen so großen Beitrag zur Mortalität leistet, und verwies auf andere Studien, die eine geringere VAP-Rate bei Lungenentzündungspatienten zeigten als in Singers Studie.

„Ja, einige Patienten, die an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden, entwickeln eine tödliche Komplikation“, sagte Metersky. „Wahrscheinlich einer von 100“ Patienten, die an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden, entwickeln eine tödliche VAP, sagte er, basierend auf Daten aus der Zeit vor der Pandemie. Da im Vergleich zu anderen Lungenentzündungspatienten, die beatmet werden, etwa doppelt so viele COVID-19-Patienten eine VAP entwickeln, würde dies darauf hindeuten, dass etwa 2 % der Menschen mit COVID-19, die beatmet werden, an VAP sterben.

„Aber es gibt noch andere Komplikationen“, sagte Metersky. Dazu können beispielsweise Schäden an der Lunge durch hohen Sauerstoffgehalt und den Luftdruck des Beatmungsgeräts oder Nebenwirkungen von Medikamenten gehören, die zur Sedierung von Beatmungsgeräten eingesetzt werden. „Deshalb setzen wir Patienten nicht an ein Beatmungsgerät ein, es sei denn, sie benötigen es unbedingt“, sagte er.

Unabhängig davon „ist es lächerlich, von dieser Studie auszugehen und zu sagen, dass die Beatmungsgeräte all diese Menschen töten“, sagte Metersky und bezog sich dabei auf die Behauptung, dass fast alle COVID-19-Todesfälle durch Beatmungsgeräte verursacht wurden.

Andere falsche Behauptungen, die zuvor von anderen überprüft wurden, besagen, dass der übermäßige Einsatz von Beatmungsgeräten eine wichtige Rolle bei der ersten Welle von COVID-19-Todesfällen gespielt habe.

Schon zu Beginn der Pandemie habe es einige Vorschläge gegeben, dass Ärzte COVID-19-Patienten früher als andere Lungenentzündungspatienten an Beatmungsgeräte anschließen sollten, sagten Singer und Metersky, aus Sorge, dass Atemversagen sehr schnell fortschreiten könnte.

Bald folgten Aufrufe zur Vorsicht bei der frühzeitigen Beatmung von Patienten, und diese Praktiken wurden schnell eingestellt, sagte Singer. „Die Standardindikationen für die Einleitung einer mechanischen Beatmung sind bei Patienten mit Lungenentzündung eigentlich die gleichen wie immer“, sagte er, unabhängig davon, ob sie an COVID-19 erkrankt sind.

Mehrere Fakten zu den Empfehlungen zur Frühbeatmung sind unklar. Erstens gab es keine einheitliche Definition dessen, was Experten meinten, wenn sie eine „frühzeitige“ Beatmung empfahlen. Entscheidungen darüber, wann Patienten eine mechanische Beatmung benötigen, basieren auf dem besten Urteil ihrer Ärzte, die mehrere Indikatoren überwachen. Ärzte möchten sicher sein, dass das Beatmungsgerät wirklich notwendig ist – dass der Patient ohne das Beatmungsgerät dem Tod durch Atemstillstand entgegensteuert. Sie wollen aber auch nicht warten, bis der Patient Organschäden durch Sauerstoffmangel erleidet.

Zweitens ist unklar, wie verbreitet die frühe Beatmung war. Singer erwähnte, dass seine eigene aktuelle Arbeit gezeigt habe, dass Northwestern Medicine Patienten mit COVID-19 nach einer ähnlichen Zeit auf der Intensivstation beatmet habe wie andere Lungenentzündungspatienten. Andere haben darauf hingewiesen, dass einige Ärzte zu Beginn der Pandemie Maßnahmen ergriffen haben, um zu vermeiden, dass Patienten aufgrund von Engpässen an Beatmungsgeräte angeschlossen werden.

Schließlich ist unklar, welche Auswirkungen eine frühe Beatmung auf die Patienten hatte. Die verfügbaren Forschungsergebnisse wurden kürzlich in einem Blogbeitrag des Epidemiologen Gideon Meyerowitz-Katz, einem Ph.D., besprochen. Ein Kandidat an der University of Wollongong in Australien weist darauf hin, dass eine frühe oder spätere Beatmung keinen nennenswerten Einfluss auf die COVID-19-Todesfälle hatte. Beispielsweise ergab eine Übersichtsstudie, in der Daten aus mehreren Studien zusammengefasst und analysiert wurden, dass die Beatmung an einem Beatmungsgerät innerhalb eines Tages nach der Aufnahme auf die Intensivstation im Vergleich zu einem späteren Zeitpunkt keinen Einfluss auf die Sterblichkeit hatte.

Es ist möglich, dass gelegentlich Menschen an Beatmungsgeräte angeschlossen wurden, die dies hätten vermeiden können, dies ist jedoch schwer zu quantifizieren.

„Wahrscheinlich gab es eine kleine Anzahl von Patienten, die an ein Beatmungsgerät angeschlossen wurden und diese letztendlich möglicherweise nicht benötigt hätten“, sagte Metersky. „Als wir mehr über die Krankheit erfuhren, erkannten wir, dass einige Patienten das Beatmungsgerät möglicherweise nicht benötigen. Aber es war keine so große Verschwörung, dass wir alle an das Beatmungsgerät angeschlossen haben, obwohl sie stattdessen nach Hause hätten gehen können.“

Anmerkung des Herausgebers: Die Artikel von SciCheck, die genaue Gesundheitsinformationen liefern und gesundheitliche Fehlinformationen korrigieren, werden durch ein Stipendium der Robert Wood Johnson Foundation ermöglicht. Die Stiftung hat keine Kontrolle über die redaktionellen Entscheidungen von FactCheck.org und die in unseren Artikeln geäußerten Ansichten spiegeln nicht unbedingt die Ansichten der Stiftung wider.

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