Wird Norman die Wassergebühren erhöhen, um Verbesserungen zu finanzieren, die die Stadt für notwendig hält? Es liegt an den Bewohnern

Die Tariferhöhung würde die Rechnungen der meisten Kunden um etwa 5 US-Dollar pro Monat erhöhen, obwohl Einwohner ihre konkrete Tariferhöhung auf der Website der Stadt berechnen können.

„Die Wassertarife waren bereits recht kostengünstig“, sagte Chris Mattingly, Direktor von Norman Utilities. „Ich meine, wenn wir uns mit den aktuellen Tarifen der U-Bahn mit anderen Städten vergleichen, sind wir die niedrigsten.“

Aber Mattingly sagte, dies sei das schlimmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen für Leitungsunterbrechungen in der Stadt gewesen. Laut aktuellen Daten der American Water Works Association gab es in der Stadt mehr Leitungsbrüche pro 100 Fuß Leitung als 75 % der US-amerikanischen Wassersysteme.

Etwa die Hälfte der Leitungen der Stadt besteht aus Gusseisen oder Sphäroguss, das in den Lehmböden von Norman zur Korrosion neigt. Mattingly sagte, von Dürre heimgesuchter Lehm könne sogar dazu führen, dass die Leinen entzweibrechen.

„Da unser Budget niedrig ist, können wir nur hingehen und reparieren und reparieren und dann den Schaden beheben, der durch die Panne entstanden ist“, sagte Mattingly. „Aber wir sind nicht in der Lage, den Austausch von Rohren wirklich präventiv zu planen.“

Wenn die Erhöhung genehmigt wird, sagte Mattingly, würde sie fast 7 Millionen US-Dollar pro Jahr einbringen, die die Stadt zur Verbesserung ihrer Wasserleitungen und zur Einhaltung kommender Wasserstandards verwenden kann.

Norman bezieht den größten Teil seines Wassers aus dem Lake Thunderbird, aber etwa ein Viertel stammt aus städtischen Brunnen.

„Diese Brunnen pumpen derzeit einfach Wasser aus dem Boden in ein Rohr, das dann in unser System fließt“, sagte Nathan Madenwald, Ingenieur bei Norman Utilities. „Die Herausforderung, die wir dabei haben, besteht darin, dass das Ministerium für Umweltqualität verlangt, dass wir Chlorreste in unserem System haben, um sicherzustellen, dass etwas in diese Leitung gelangt und es Bakterien oder anderen wachsenden Organismen Widerstand leistet.“

Aber die Stadt fügt nicht an jedem dieser einzelnen Brunnen Chlor hinzu. Madenwald sagte, die Stadt müsse ihr städtisches Brunnenwasser an einen zentralen Punkt bringen, wo es gechlort werden könne.

Wenn die Stadt ihr Wasser nicht chloren könne, könnte das DEQ laut Mattingly eine Straftat gegen Norman wegen Gesetzesverstoßes verhängen. Er hofft jedoch, dass Verbesserungen die Stadt auch in die Lage versetzen könnten, zukünftige Änderungen der Wasserqualitätsstandards einzuhalten, wie etwa erwartete Grenzwerte für dauerhaft chemische PFAS.

Madenwald sagte, die Tariferhöhung würde es der Stadt auch ermöglichen, neue Blei- und Kupferprogramme einzuhalten.

„Wir haben in den nächsten fünf Jahren etwa 6 Millionen US-Dollar zur Verfügung, die wir für dieses Programm ausgeben wollen, um besser zu verstehen, wo wir in unserem System führend sind“, sagte Madenwald.

Dies wird der Stadt helfen, zu erkennen, wo sie beim Ersetzen von Blei- und Kupfer-Versorgungsleitungen durch PVC-Leitungen Vorrang haben muss.

„Wenn wir alle wissen, dass wir uns dafür einsetzen, unser Wassersystem zuverlässiger und sicherer zu machen, können sich die Kunden meiner Meinung nach dafür einsetzen“, sagte Mattingly. „Wir werden ein schönes System haben, auf das wir alle stolz sind, und, wissen Sie, nicht all diese Ausfälle und Störungen und die Angst vor einer eventuellen Abkochung.“

Norman ist die einzige große Stadt in Oklahoma, die eine stadtweite Abstimmung zur Erhöhung der Wasserpreise erfordert. Jeder, der in Norman als Wähler registriert ist, kann seine Stimme abgeben, nicht nur Kunden von Versorgungsunternehmen. Die Sonderwahl findet am Dienstag, 13. Juni, statt.

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