Das bankrotte Unternehmen Philadelphia Energy Solutions macht „falsch beschriftete“ Rohre für die große Explosion verantwortlich, die zur Schließung der Raffinerie führte

Der bankrotte ehemalige Betreiber einer Raffinerie in Süd-Philadelphia hat den Lieferanten eines angeblich falsch beschrifteten Rohrbogenabschnitts für das Leck und die Explosion im Jahr 2019 verantwortlich gemacht, die zur dauerhaften Schließung der Anlage geführt haben.

Philadelphia Energy Solutions Refining and Marketing LLC hat zusammen mit dem Trust, der die verbleibenden Vermögenswerte des Unternehmens liquidiert, Babcock & Wilcox Co. wegen angeblicher falscher Kennzeichnung des Rohrs verklagt, dessen Fehler nach Angaben der Behörden zu dem katastrophalen Unfall geführt hat. Das Rohr wurde 46 Jahre vor der Explosion installiert, als die Raffinerie noch im Besitz von Gulf Oil war.

„B&W hat das defekte Ellenbogengelenk unzureichend und fehlerhaft vermarktet, indem es das defekte Ellenbogengelenk falsch beschriftet und den Käufer irregeführt hat“, heißt es in der am Freitag beim Philadelphia Common Pleas Court eingereichten Klage. Die Klage wurde erstmals von Law360.com gemeldet.

Das Raffineriegrundstück wurde letztes Jahr vor dem Insolvenzgericht für 225,5 Millionen US-Dollar an Hilco Redevelopment Partners verkauft, das versprach, das 1.300 Hektar große Gelände abzureißen, zu sanieren und als gemischt genutzten Industriepark wieder aufzubauen. PES war die größte Raffinerie an der Ostküste, bis der Unfall am 21. Juni 2019 die Anlage beschädigte und die Stimmung in der Öffentlichkeit gegen den weiteren Betrieb kippte.

Obwohl die 150 Jahre alte Raffinerie endgültig geschlossen ist, kümmert sich PES weiterhin um die Begleichung von Verbindlichkeiten in Millionenhöhe gegenüber Gläubigern. Die am Freitag beim Philadelphia Common Pleas Court eingereichte Klage verlangt von Babcock & Wilcox Schadensersatz wegen angeblich falscher Kennzeichnung der defekten Rohrverbindung und macht Ansprüche wegen Fahrlässigkeit, Produkthaftung und Garantieverletzung geltend.

In einem vorläufigen Bericht des US Chemical Safety and Hazard Investigation Board aus dem Jahr 2019 wurde der Rohrabschnitt mit einem Durchmesser von 8 Zoll in der Alkylierungsanlage der Raffinerie als Quelle für das Austreten brennbarer Flüssigkeiten und Flusssäure (HF) identifiziert, die eine Dampfwolke bildete, die explodierte . Die Alkylierungseinheit produziert eine Chemikalie, die die Oktanzahl von Benzin erhöht.

Bei einer Reihe von Explosionen wurden 5.239 Pfund tödliche HF freigesetzt und bis zu 19 Tonnen schwere Splitter durch die Raffinerie geschleudert. Trotz der Freisetzung von Flusssäure erlitten nur fünf Raffineriearbeiter leichte Verletzungen, die eine Erste-Hilfe-Behandlung erforderten.

Der Rohrleitungskreislauf in der Alkylierungsanlage, der den gebrochenen Krümmer enthielt, wurde etwa 1973 installiert, als ein früherer Eigentümer, Gulf Oil, die Anlage installiert hatte. CSB sagte, die Rohrleitungen schienen original zu sein.

Im CSB-Bericht heißt es, dass ein undichtes Rohrstück etwa halb so dick wie eine Kreditkarte korrodiert sei, d. h. nur 0,012 Zoll dick, also 7 % der zulässigen Mindestdicke. Der fehlerhafte Abschnitt des Stahlrohrs enthielt eine große Menge Kupfer und Nickel, deren Vorhandensein in einer Stahllegierung bei Kontakt mit HF zu stärkerer Korrosion führen kann.

In der Klage wird behauptet, dass der fehlerhafte Rohrleitungsabschnitt mit einem Stempel versehen war, der darauf hindeutete, dass es sich um Kohlenstoffstahl handelte, aber auch eine schwächere Markierung aufwies, die darauf hinwies, dass es sich um eine nickel- und kupferhaltige Legierung namens Yoloy handelte. Durch die Kennzeichnung des Kniestücks mit „irreführenden und ungenauen Markierungen“ verleitete Babcock & Wilcox den Besitzer der Raffinerie dazu, „ein angebliches Kniegelenk aus Kohlenstoffstahl zu verwenden, obwohl dies in Wirklichkeit keins war“, heißt es in der Klage.

Babcock & Wilcox, ein Hersteller großer Energiesysteme einschließlich Kernreaktoren mit Sitz in Akron, lehnte eine Stellungnahme zu der Klage ab.

PES wird vertreten durch James F. Marrion und Kevin E. Raphael von der Anwaltskanzlei Pietragallo Gordon Alfano Bosick & Raspanti LLP. Auch eine Stellungnahme wurde abgelehnt.

Eine Komplikation, die zweifellos in einem Rechtsstreit geklärt werden wird, besteht darin, dass die Rohrleitungen installiert wurden, bevor 1995 neue Normen verabschiedet wurden, die Höchstwerte für Metalle wie Nickel, Chrom und Kupfer festlegen. Als die Teile eingebaut wurden, gab das Chemical Safety Board an, dass es keine Standards für die zugesetzten Metalle gebe, die den Stahl in Gegenwart einer ätzenden Säure wie HF schwächen.

Das CSB sagte jedoch, dass die fehlerhafte Rohrleitung eindeutig eine andere metallische Zusammensetzung aufwies als andere Rohrabschnitte, sogar einer, der weniger als 60 cm entfernt im selben Stromkreis lag, obwohl alle zur gleichen Zeit installiert zu sein schienen. Die Rohrabschnitte, die keine großen Mengen Kupfer und Nickel enthielten, waren nicht korrodiert.

„Dies war aufgrund seiner metallurgischen Zusammensetzung, die schneller korrodierte, eine Art Schurkenstück“, sagte Lauren Grim, die Aufsichtsermittlerin des CSB, zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des vorläufigen Berichts.